黃石火山威脅全美 NASA砸錢幫散熱

2018-01-25 23:31聯合報 記者陳韻涵/報導

 

美國黃石公園「最美溫泉」牽牛花池。 (法新社)

美國黃石國家公園內的「黃石超級火山」,是全球受監測最嚴密的地區之一。科學家擔心,黃石超級火山爆發造成的威脅,恐比小行星或彗星撞地球還來得大。美國太空總署(NASA)計畫耗資34.6億美元(約合台幣1038億元)幫黃石火山「散熱」,不僅能避免火山爆發,也能為鄰近地區提供地熱發電。

過去210萬年來,黃石公園只發生3次大規模火山噴發。第一次也是迄今最大的一次,其產生的火山灰是1980年聖海倫斯山噴發火山灰的2500倍。黃石若再次爆發,破壞力會比托巴更嚴重,因為多數灰燼會落在陸地上而非海中。

 

遊客觀賞黃石公園的諾里斯間歇泉。 (法新社)

牛津大學學者派耶說:「上次黃石爆發的火山灰可能漫延美洲大陸。10公分的火山灰蓋住地表,有機物和樹木都會落葉甚至死亡,動物則會吸入有毒物質,而陸地會變得更亮,大量太陽輻射可能直接反射回大氣,造成長期乾旱。」隨著供水停止,電路故障,地面運輸中斷,一場危機隨時可能爆發。

奧本海默說:「若黃石、坎皮佛萊格瑞或托巴爆發,將對全球造成嚴重經濟影響。規模相對較小的冰島艾雅法拉冰河火山2010年爆發後,嚴重影響航空運輸和福斯汽車供應鏈,因為大多數零件來自日本。若大量二氧化硫被釋放,恐加速季風形成和氣候變化,影響全球糧食安全。」

有鑑於此,NASA決定想辦法化解黃石火山可能造成的危機。黃石火山透過溫泉和大氣逸散六到七成熱量,未發散的熱量被困在岩漿庫裡,待累積到定量就會爆發。NASA計畫在黃石火山十公里處鑽洞,利用高壓水泵原理,降低火山內部35%熱量,而從這條特殊管道回到地表的水溫約攝氏350度,成為極佳地熱能來源。NASA估計,這座地熱廠可供應周邊地區電力達數千年,且每度電只要約合台幣3元。

但此計畫存在極大風險。NASA噴氣推進實驗室博士威爾克斯說,萬一不小心鑽進岩漿庫頂部,並試圖從那裡冷卻,將使岩漿庫頂蓋變得脆弱易斷,導致岩漿裡有毒氣體外洩。

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