印章，是我國特有的歷史文化產物，古代主要用作身份憑證和行駛職權的工具。它的起源，是由於社會生活的實際需要。早在商周時代，印章就已經產生。如今的印章，已成為一種獨特的、融實用性和藝術性為一體的藝術瑰寶。
印章在各個歷史時期，有過眾多的別稱，有些是因為用途上的差異，有些只是名稱上的不同。“印”在甲骨文中，表示以手按壓人，使之跽跪。“印”字在周末已變為以爪執節之形，說明“印”字是由“抑”演變而來。如今我們仍把“印”作為動詞使用，如“印刷”、“印製”等，可見“印”作為憑信的名詞是從使用中轉換而來的。
在周代，印統稱為璽或璽節。秦代用印製度規定，唯天子才可稱璽。至此，璽印又成為地位高低、權利大小的象徵。漢承秦制，皇帝稱璽，一般臣下稱印、印章或章。隋唐以後的官印，尺寸逐漸變大，多為九鼎文。武則天執政後，因惡“璽”音同死，下令改璽為寶，唐玄宗以後，“寶”作為皇帝之璽的專用名稱，一直沿襲到清代。
此外，印章還有一些別稱，如宋代的“記”、“朱記”、“合同”，元代盛行的“押”，明代的“關防”、“符”、“契”、“信”等等，清代以後逐漸淘汰，唯有“印”、“章”延續至今，仍然保持著強盛的生命力。
印章作為信物的特性，古今基本未變，但唐宋以後不斷出現的閒章，可以說明印章有逐步向藝術欣賞轉化的趨勢。
在著名文人中，首先對篆刻藝術大加倡導的，是宋末元初的趙孟兆頁（1254—1322），同時他也是最先採用青田燈光凍石刻印的名家。明清時代印人群起，追逼秦漢。在幾代印人的共同努力下，印章的審美價值越來越突出，從清代起，印章已經上升成為與書畫並列的獨立藝術品。’
